Sonrisa de Gatito (Cheshire Cat)

Una lente gravitacional más para la colección.

Por Jordi González-Edo

	El gato Cheshire tenía, en su versión "carrolliana"i la capacidad de hacerse invisible, excepto por su sonrisa perenne. Hay un gatito de Cheshire en el cielo, y es la última toma de una lente gravitacional que he podido hacer desde el observatorio Landete-Kea. Como ya he dicho en otras ocasiones, me gusta más intentar capturar estos objetos en el límite que hacer las mismas fotografías coloridas que ya podemos ver miles de veces en la red, aunque el resultado no sea tan llamativo a la vista.

      SDSS J103842.59+484917.7 es el nombre oficial de este "objeto", en el catálogo del "Sloan Digital Sky Survey", o CSWA 2 en el catálogo CASSOWARY (Cambridge And Sloan Survey Of Wide ARcs in the skY). Se trata de una lente gravitacional causada por la masa de dos grupos de galaxias, a z = 0.426 y 0.432ii, deformando la imagen de al menos dos objetos, una galaxia a z=0.97 y otra a z=1.4. La parte pareidólica de todo esto que es que la imagen resultante nos recuerda a la cara sonriente del gato, mirándonos desde distancias cósmicas.

     Las dos galaxias «lente» conforman los ojos del gato, mientras que las imáges deformadas de los objetos traseros son la boca y otras partes de la imagen. Las dos galaxias lente (los ojos) son relativamente fáciles de fotografiar, se trata de un conjunto pequeño pero no demasiado ténue. Otra cosa es la boca… De los dos arcos principales, el que sale con más facilidad es el que conformaría el contorno de la cabeza, en la parte superior derecha (daremos las indicaciones tal como si viéramos al gato de frente). El arco que dibuja la boca ha costado bastante más.

	Traduciendo las "zetas" a unidades de esas que nos gustan más a los que no somos profesionales, los ojos estarían a unos 4500 millones de años luz. Vamos, 4500000000, ya sabéis que me gusta poner de vez en cuando todos los ceros; las potencias de 10 están muy bien, pero ver todas las cifras pone muy en perspectiva de lo que estamos hablando.

	En cuanto a las imágenes proyectadas (la boca y el contorno de la cabeza) tendrían "zs" sobre 0.97, lo que las situaría a unos 7600 millones de años-luz. Algún estudio más reciente habla de alguna galaxia a z=1.4, y además hay que decir que he encontrado alguna imagen de aficionado (debajo de este párrafo) en el que se señalan puntos a z=2.78 (¡¡11300000000 años-luz!!) pero he sido incapaz de encontrar alguna referencia de donde han salido estas cifras, de manera que vamos a ser conservadores y nos quedaremos con el valor de 0.97 (o 1.4) que no está nada mal.

Imagen de Shaheer Niazi, Taqwa Observatory

     Ojo, estas cifras son lo que normalmente entendemos por «año-luz», pero la realidad es que el Universo ha estado expandiéndose durante todo este tiempo, de manera que la distancia actual real para estas galaxias de z=0.97 sería de 13 357 212 599 años-luz. Si tomamos el valor z=1.4, hablaríamos de 19 278 451 174 años-luz, que no está nada mal.

	En la imagen además llegamos a encontrar una mancha con una magnitud señalada en algunos catálogos de 23, aunque en otros aparece de la 22. No es que sea especialmente importante el dato, pero sirve para dar a entender el reto que supone en cuanto a la magnitud del objeto. Otro asunto es el tamaño; estos objetos suelen tener un diámetro aparente muy pequeño. En este caso el conjunto total tiene unos 20 segundos de arco.


El equipo usado ha sido el habitual:

Celestron C11, f10.
Sony a7s modificada.
Control con astroberry server.
Tiempo total de integración:
Procesado con PixInsight y Gimp.

Notas y referencias:

https://research.ast.cam.ac.uk/cassowary/

Haz clic para acceder a 1505.05501.pdf

i Por Lewis Carroll, autor de Alice in Wonderland, obra en la que podemos encontrar al Gato Cheshire, que podía haerse invisible gradualmente hasta dejar solo su sonrisa. En verdad está inspirado en diversas expresiones inglesas.

ii Enlace al documento